La levée officielle des droits de douane américains sur le whisky écossais, décidée sous l’administration Trump, marque un tournant majeur dans les relations commerciales entre les États-Unis et le Royaume-Uni. Annoncée la veille lors d’une conférence conjointe entre des représentants du département du Commerce américain et des délégués britanniques, cette mesure met fin à plus d’un an de tensions pour les producteurs du célèbre spiritueux.\n\nImposées en octobre 2019 dans le cadre d’un différend transatlantique sur les subventions accordées aux constructeurs aéronautiques Airbus et Boeing, ces taxes de 25 % sur les importations de scotch aux États-Unis avaient fragilisé une industrie déjà éprouvée par les conséquences du Brexit et de la pandémie de Covid-19. Les États-Unis, premier marché d’exportation du whisky écossais, avaient vu les volumes chuter de près d’un tiers depuis l’entrée en vigueur de ces droits de douane, selon la Scotch Whisky Association (SWA).\n\nEn décidant ce retrait, l’administration américaine répond à une demande pressante de la filière écossaise et de plusieurs élus britanniques qui, de longue date, critiquaient le principe de faire payer le prix d’un conflit aéronautique à un secteur sans rapport avec l’aéronautique. Les distilleries, souvent implantées dans des zones rurales isolées, avaient averti à maintes reprises des risques sur l’emploi et des pertes économiques importantes, chiffrées à plus de 600 millions de livres sterling depuis 2019.\n\nCette suppression des droits de douane représente une véritable bouffée d’oxygène pour la filière, qui espère ainsi retrouver rapidement l’équilibre perdu. « C’est une excellente nouvelle pour nos distilleries, notre chaîne de logistique et les milliers de personnes qui dépendent du whisky écossais dans l’ensemble du Royaume-Uni », s’est réjouie Karen Betts, directrice générale de la Scotch Whisky Association. Selon elle, la mesure devrait entraîner une reprise progressive des exportations dès les prochains mois. Les distributeurs américains, qui avaient réduit leurs commandes ou basculé vers des produits concurrents comme l’irish whiskey, pourraient réadder le scotch dans leur portefeuille.\n\nLa nouvelle a par ailleurs été saluée par le gouvernement britannique. Liz Truss, secrétaire d’État au Commerce international, a indiqué qu’il s’agissait « d’un énorme soulagement pour l’Écosse et pour l’ensemble du pays », soulignant les efforts déployés par la diplomatie britannique pour aboutir à ce résultat. À l’approche de la reprise des négociations commerciales bilatérales post-Brexit, Londres espère que ce premier geste contribuera à faciliter les discussions sur d’autres produits exportés tels que les textiles ou les produits alimentaires.\n\nDu côté américain, l’administration Trump et le département du Commerce ont justifié la décision par la volonté d’apaiser les tensions avec un allié stratégique et d’ouvrir un nouveau chapitre dans les échanges transatlantiques. Malgré la transition en cours avec l’installation de la nouvelle administration, cette mesure est perçue comme un signal fort en faveur d’une politique commerciale moins conflictuelle.\n\nSi l’avenir des droits de douane sur d’autres produits européens, tels que le vin français ou le fromage italien, demeure incertain, la levée des taxes sur le scotch écossais constitue un signe encourageant pour tous les exportateurs affectés par la guerre commerciale entre les deux continents. Reste désormais à voir si cette décision s’inscrira dans la durée et si elle pourra servir de modèle pour résoudre d’autres différends commerciaux persistants.