Face à l’envolée persistante des prix des carburants, une initiative inédite émerge au sein de l’Union européenne. Cinq États membres – l’Espagne, la Belgique, le Portugal, la Hongrie et la Slovénie – ont officiellement appelé la Commission européenne à étudier la mise en place d’une taxe sur les bénéfices exceptionnels réalisés par les grandes compagnies pétrolières. Cette proposition vise explicitement à limiter l’impact de la hausse des cours mondiaux de l’énergie sur le pouvoir d’achat des ménages européens, tandis que certains pays, dont la France, préfèrent s’en tenir à des dispositifs nationaux.
La pression sur les gouvernements du continent s’est intensifiée ces derniers mois, alors que le prix des carburants atteint des niveaux records, aggravés par les tensions géopolitiques et la reprise économique post-pandémie. Selon ces cinq pays, les marges des compagnies pétrolières n’ont jamais été aussi élevées et constituent une source de financement potentielle pour amortir la facture des consommateurs. « L’Union européenne doit démontrer sa capacité à réagir de manière unie et juste à une crise qui touche d’abord les plus vulnérables », argumente le gouvernement espagnol dans son communiqué.
Concrètement, la mesure viserait à instaurer une taxe temporaire sur les résultats jugés exceptionnels des multinationales du secteur, collectée au niveau européen ou, à défaut, coordonnée entre les États volontaires. Les recettes générées pourraient être utilisées pour soutenir les foyers modestes, développer les alternatives aux énergies fossiles, ou abonder les budgets nationaux abîmés par la crise. Un mécanisme comparable a récemment été mis en place au Royaume-Uni et en Italie mais, jusqu’ici, aucune coordination à l’échelle continentale n’avait été sérieusement envisagée.
La France adopte pour sa part une position très prudente sur le sujet. Interrogé sur la question, le ministère de l’Économie se montre réticent à l’égard d’une intervention européenne, privilégiant une « responsabilisation des acteurs du marché » et le maintien de mesures ciblées, comme la remise carburant ou la négociation d’accords avec les distributeurs. Paris veut éviter d’instaurer un précédent fiscal susceptible de peser sur l’attractivité du marché français et redoute un impact sur l’investissement dans les énergies nouvelles par les groupes pétroliers. Une posture qui suscite l’agacement croissant de certains partenaires européens, alors même que TotalEnergies – premier distributeur d’essence en France – affiche des résultats historiques malgré la crise.
Du côté de Bruxelles, la Commission européenne indique « examiner avec attention toutes les options envisageables » mais souligne la complexité technique et politique d’une nouvelle taxe applicable à l’ensemble de l’UE. Selon plusieurs sources, la question pourrait être débattue lors du prochain Conseil de l’Énergie, alors que la pression de la rue monte dans plusieurs pays. Les syndicats et des ONG environnementales appellent désormais à une réaction forte de l’Europe pour « rétablir l’équité » face à des entreprises accusées de profiter de la volatilité des marchés.
Ce débat survient alors que le Vieux Continent cherche à concilier urgence sociale et transition écologique. Les gouvernements sont pressés d’apporter une réponse rapide, sans pour autant compromettre la stabilité du secteur pétrolier ni handicaper la migration vers des modes de transport plus verts. L’issue du bras de fer entre partisans de l’intervention européenne et tenants d’une souveraineté fiscale nationale pourrait déterminer les contours du futur modèle énergétique européen.