La question de la rémunération des contenus d’actualité publiés sur les plateformes numériques s’impose à nouveau dans le débat public australien. Les autorités du pays envisagent aujourd’hui un durcissement de leur législation afin d’obliger les grandes entreprises technologiques telles que Meta (maison-mère de Facebook), Google et TikTok à verser une compensation financière aux médias locaux pour la reprise de leurs articles et vidéos. Ce projet nourrit des tensions croissantes entre, d’un côté, les acteurs traditionnels de la presse qui s’estiment lésés, et de l’autre, les géants mondiaux du numérique qui s’appuient sur ces contenus pour attirer et fidéliser leur audience sans en supporter directement les coûts de production.\n\nPour comprendre les enjeux de ce bras de fer, il faut rappeler qu’en 2021, l’Australie avait déjà innové en adoptant un “Code de négociation des médias d’information”. Cette loi inédite imposait aux plateformes en situation de monopole de négocier avec les éditeurs de presse nationaux, sous peine de sanctions financières importantes. L’idée, soutenue par de nombreux groupes de presse à travers le monde, visait à corriger un déséquilibre économique majeur, au moment où la publicité migre massivement du papier vers le numérique, affectant les revenus de la presse écrite et menaçant la viabilité des rédactions locales.\n\nD’après le gouvernement australien, ces premières mesures ont permis, depuis leur entrée en vigueur, de générer l’équivalent de plusieurs centaines de millions de dollars australiens en accords commerciaux entre plateformes et médias. Cependant, les pouvoirs publics estiment aujourd’hui que cet équilibre reste fragile et que certaines entreprises rechignent à négocier de bonne foi, ou à inclure les titres locaux et régionaux dans leurs accords. Des critiques récurrentes visent notamment Meta, qui a récemment annoncé vouloir mettre fin à certains partenariats avec les éditeurs, estimant que l’apport de la presse à sa plateforme reste marginal et que le modèle économique doit évoluer.\n\nConscientes de la fragilité de bon nombre de médias, en particulier en dehors des grands centres urbains, les autorités australiennes réfléchissent ainsi à des mesures plus fermes. Il serait notamment question de rendre obligatoire le versement de droits ou de contributions aux éditeurs qui en font la demande, sans possibilité pour les plateformes de se retirer du dispositif. Google, Meta et TikTok, tout en affirmant leur volonté d’agir en “bons partenaires”, mettent en avant leurs investissements en faveur du journalisme et leur soutien à l’innovation dans les rédactions numériques, mais s’opposent à toute forme de taxation ou de transfert automatique de fonds, qu’ils jugent infondé et susceptible de nuire à la liberté d’usage d’Internet.\n\nL’issue de ce débat australien est suivie de près à l’international, alors que l’Union européenne et plusieurs autres pays explorent déjà des solutions similaires. L’Australie joue une fois de plus un rôle de laboratoire mondial en cherchant à imposer une régulation des relations entre plateformes et médias, dans un contexte de désinformation galopante et de défiance croissante du public à l’égard de l’information. Si le gouvernement venait à franchir le pas en légiférant plus contraignant, il s’agirait d’une nouvelle étape décisive dans la reconnaissance de la valeur des contenus journalistiques, à l’heure où leur financement reste sous pression et leur rôle crucial pour la démocratie locale n’est plus à démontrer.