Le constructeur automobile chinois BYD, figure montante du secteur mondial des véhicules électriques, fait face à de graves accusations concernant les conditions de travail dans ses usines européennes. Selon plusieurs témoignages collectés auprès d’employés actuels et anciens, l’entreprise imposerait à certains de ses salariés des cadences allant jusqu’à douze heures de travail par jour, sur sept jours consécutifs, plongeant de nombreux travailleurs dans une situation de précarité exacerbée.
Plusieurs syndicats et ONG spécialisés dans la défense des droits des travailleurs ont tiré la sonnette d’alarme, pointant du doigt un modèle d’organisation proche de celui imposé dans les mégafactories du groupe en Chine. Les syndicats européens s’inquiètent de l’importation de pratiques sociales strictes et de protections sociales lacunaires sur le Vieux Continent, au mépris des législations nationales et européennes.
Des salariés, qui ont souhaité garder l’anonymat par crainte de représailles, évoquent un environnement de travail tendu, marqué par des pressions constantes pour atteindre des objectifs industriels ambitieux. Il leur serait régulièrement demandé d’enchaîner des semaines complètes sans jour de repos, oscillant entre 70 et 84 heures de présence hebdomadaire, bien au-dessus des limites légales en vigueur dans la plupart des pays européens.
La rémunération, déjà jugée insuffisante par la majorité, s’ajoute à la précarité des contrats. Selon un délégué syndical interrogé, « certains employés signent pour quelques mois, sans aucune perspective de renouvellement ou de titularisation, accentuant le sentiment d’insécurité ». Des témoignages font état d’un recours massif à l’intérim, d’une absence de formation adéquate et, parfois, d’heures supplémentaires non rémunérées.
Plusieurs voix s’élèvent aussi concernant la santé des employés. D’après des rapports internes, les rythmes soutenus et l’absence de pauses suffisantes provoquent une hausse des accidents de travail et des maladies professionnelles. La consultation d’infirmiers ou de médecins du travail se révélerait compliquée, les plannings ne prévoyant que rarement des visites médicales régulières.
Face à ces révélations, BYD affirme respecter la législation du travail dans chaque pays où le groupe opère et dément recourir à toute forme de surexploitation. « Nous sommes engagés à offrir un environnement de travail sain et équitable à tous nos employés », martèle la direction européenne, promettant de diligenter un audit interne.
Pourtant, l’affaire soulève de nombreuses questions sur la capacité des géants asiatiques à s’adapter aux normes sociales européennes et sur les outils de contrôle effectivement mis à disposition des salariés. Les responsables locaux du travail ont d’ores et déjà annoncé l’ouverture d’une enquête administrative.
Le cas BYD s’inscrit dans un contexte particulier : alors que le marché européen de l’automobile s’ouvre aux constructeurs chinois, la pression monte pour que ces nouveaux venus respectent les règles locales en matière de droit du travail. Pour certains experts, cette affaire pourrait créer un précédent et provoquer un débat de fond sur la responsabilité sociale des investisseurs étrangers en Europe.