L’Autorité italienne de la concurrence et du marché (AGCM) vient de frapper un grand coup contre les pratiques anticoncurrentielles dans le secteur agroalimentaire. Trois entreprises majeures, spécialisées dans la fabrication de chips, de pop-corn et d’autres snacks, viennent d’écoper d’amendes pour entente illégale sur les prix et partage des marchés. Cette intervention des autorités confirme l’intensification de la lutte contre les cartels sur le sol italien, à un moment où le pouvoir d’achat des consommateurs est déjà mis à rude épreuve par l’inflation.
L’enquête, lancée il y a plus d’un an, a mis au jour une concertation secrète entre ces fabricants, qui s’étaient entendu pour coordonner leurs politiques tarifaires et harmoniser certains aspects de leur offre commerciale. Selon l’AGCM, ces pratiques concertées visaient à limiter la concurrence et à stabiliser les prix de vente des produits de grignotage, des rayons de snacks salés aux paquets de pop-corn vendus auprès de la grande distribution et dans le secteur de la restauration.
D’après l’Autorité, les sociétés impliquées — dont les noms n’ont pas encore été officiellement révélés afin de préserver l’instruction en cours pour certains faits connexes — se seraient rencontrées à plusieurs reprises au cours des deux dernières années. Ces réunions auraient permis de fixer ensemble les hausses de prix, de s’accorder sur les promotions et d’éviter tout affrontement direct sur certaines zones géographiques. Cette stratégie, qualifiée de «cartel» par la Commission, aurait abouti à une absence de réelle concurrence sur l’un des marchés alimentaires les plus dynamiques d’Italie.
Pour sanctionner ces manquements, l’AGCM a infligé des amendes cumulées de plusieurs millions d’euros aux fauteurs d’entente. Dans son rapport, elle rappelle que de telles pratiques nuisent directement aux consommateurs en leur imposant des hausses de prix arbitraires, et portent atteinte à l’innovation et au dynamisme économique. L’Autorité invite également l’ensemble des acteurs de la filière à respecter scrupuleusement la réglementation afin de préserver un environnement concurrentiel sain et transparent.
La sanction infligée survient dans un contexte où le secteur agroalimentaire italien traverse une période de transformations majeures. Confrontés à la hausse du coût des matières premières et à l’évolution rapide des habitudes de consommation, de nombreux fabricants cherchent à défendre leurs parts de marché et à préserver leurs marges. Les autorités rappellent toutefois que le développement et la compétitivité ne peuvent se faire au détriment de la réglementation et de l’intérêt du public.
Du côté des entreprises sanctionnées, aucune déclaration publique n’a été faite pour l’heure. Selon des sources proches du dossier, certaines d’entre elles envisageraient de contester la décision devant le tribunal administratif compétent, estimant que l’instruction aurait sous-estimé la complexité des négociations commerciales dans un secteur fortement concurrentiel.
Ce nouvel épisode s’inscrit dans la volonté affirmée par l’Union européenne de surveiller de près les pratiques anticoncurrentielles dans les filières sensibles, en particulier dans l’agroalimentaire. L’Italie rejoint donc la liste des pays ayant récemment démantelé des cartels parmi les leaders des rayons snacks. Une mise en garde pour l’ensemble du secteur, alors que la pression réglementaire ne cesse de s’intensifier en Europe.