C’est un épisode que Madame Simone Lefèvre, 82 ans, n’est pas près d’oublier. Partie de Paris pour visiter sa famille à Toulouse, elle avait choisi de voyager en autocar avec la compagnie FlixBus, réputée pour offrir des liaisons à bas prix entre de nombreuses villes françaises et européennes. Mais le trajet, qu’elle imaginait paisible et économique, a tourné au cauchemar lorsqu’elle s’est retrouvée, seule, abandonnée sur une aire d’autoroute. Retour sur cet incident qui soulève la question de la prise en charge des passagers les plus vulnérables par les compagnies d’autocars.
Tout a commencé dans la matinée du 3 juin, alors que la passagère embarque à la gare routière de Bercy. À première vue, rien ne semble différencier ce voyage d’un autre. Le conducteur procède à l’embarquement, vérifie les billets, contrôle le nombre de passagers. À bord, une trentaine de voyageurs, dont plusieurs personnes âgées. Après quelques heures de route, le bus effectue une pause réglementaire sur une aire d’autoroute à proximité de Limoges.
« J’avais besoin de me dégourdir les jambes et d’aller aux toilettes, » explique Simone Lefèvre, encore bouleversée. Mais, pendant sa courte absence, le bus repart, l’abandonnant derrière lui. Personne ne semble remarquer son absence, ni les autres passagers, ni le conducteur. La passagère se retrouve seule, sans moyen de contacter immédiatement le chauffeur ou d’obtenir une assistance rapide. « Ce fut un moment d’angoisse terrible. Je ne savais pas quoi faire, » témoigne-t-elle.
Ce n’est qu’après de longues minutes d’attente qu’un autre automobiliste, touché par sa détresse, accepte de l’aider et de la mener à une agence d’autoroute, d’où elle pourra, après de nombreux appels et démarches, joindre un membre de sa famille. « J’ai eu très peur. Je ne reprendrai plus jamais le bus de ma vie, » confie encore Simone Lefèvre, pour qui cet incident a laissé des séquelles.
Alertée par la famille de la voyageuse, la compagnie FlixBus affirme avoir ouvert une enquête interne. « Nous prenons cet incident très au sérieux. Les procédures en vigueur imposent au conducteur de compter les passagers à chaque arrêt. Ce manquement est inacceptable, et des mesures seront prises pour éviter qu’une telle situation ne se reproduise, » indique le service de communication du transporteur. La société rappelle néanmoins que chaque passager est responsable de sa ponctualité lors des escales, mais reconnaît le caractère exceptionnel de la vulnérabilité de certaines personnes, notamment âgées.
Cet incident soulève des questions majeures sur la sécurité et la prise en charge des passagers fragiles dans les transports longue distance. Selon l’association de défense des consommateurs UFC-Que Choisir, ce genre d’incident n’est pas isolé. « Nous recevons régulièrement ce type de témoignages, notamment concernant des personnes âgées ou dépendantes mal encadrées lors des arrêts sur la route, » précise un porte-parole de l’association.
Pour Simone Lefèvre, le traumatisme reste vif. Sa famille envisage d’engager des démarches auprès de la compagnie pour obtenir réparation, tandis que de nombreux voyageurs appellent à un renforcement des dispositifs d’assistance et de vérification à bord des cars longue distance. L’affaire est suivie de près par les autorités de régulation des transports, qui pourraient exiger de nouvelles règles afin de mieux protéger les passagers sur le réseau routier français.