La compagnie aérienne à bas coûts Transavia, filiale du groupe Air France-KLM, a pris la décision d’annuler plusieurs de ses vols prévus au cours des mois de mai et juin. Ce choix difficile intervient dans un contexte marqué par une augmentation significative des prix du kérosène, carburant essentiel à l’ensemble du secteur aérien, qui pèse lourdement sur l’économie des compagnies à bas coûts.
Selon des sources internes à la compagnie, cette hausse du prix du carburant est principalement liée à l’instabilité des marchés internationaux de l’énergie et à un contexte géopolitique tendu, notamment depuis l’escalade des conflits au Moyen-Orient. Face à l’explosion des coûts d’exploitation, Transavia a préféré réduire temporairement son offre plutôt que de répercuter intégralement ces hausses sur le prix des billets, au risque de décourager ses passagers, souvent très sensibles à la question tarifaire.
Interrogée sur les modalités de ces annulations, la compagnie précise que les vols concernés sont principalement ceux dont les taux de remplissage étaient initialement faibles, ou pour lesquels lʼalternance possible par d’autres moyens de transport existe. « Nous avons choisi d’annuler des vols où la gêne pour les passagers serait la plus limitée », explique un cadre de l’entreprise. Les clients concernés sont ou seront notifiés individuellement, avec la possibilité d’obtenir un remboursement intégral ou un report gratuit sur un autre vol, sous réserve des disponibilités, précise Transavia.
Cet épisode illustre les nombreuses difficultés que rencontre actuellement le secteur aérien, en particulier les compagnies à bas coûts qui opèrent avec des marges souvent très faibles. En effet, le carburant représente en moyenne près de 30 % du coût d’un vol. Face à une telle augmentation, toute la structure tarifaire du modèle low-cost s’en trouve fragilisée. Les analystes soulignent que cette situation est d’autant plus préoccupante que la demande, réaffirmée lors de la saison printanière, laissait anticiper un rebond positif pour Transavia après plusieurs années marquées par la pandémie de Covid-19.
Pour faire face à la conjoncture actuelle, Transavia n’exclut pas de prendre d’autres mesures dans les prochaines semaines, en fonction de l’évolution du marché pétrolier. La direction indique néanmoins qu’elle souhaite éviter à tout prix une hausse généralisée des tarifs, afin de préserver l’accessibilité qui constitue l’ADN de son offre. Des mesures d’optimisation opérationnelle, via la réduction du nombre de vols sur les lignes les moins rentables ou via la mutualisation de certains services avec ses sociétés sœurs du groupe Air France-KLM, seraient également à l’étude.
Au niveau sectoriel, plusieurs compagnies européennes s’inquiètent de la volatilité persistante des prix du kérosène, facteur aggravant dans un contexte de reprise encore fragile. Certaines d’entre elles ont également dû suspendre ou limiter temporairement certaines routes, afin de limiter l’impact de cette hausse sur leurs résultats financiers. Les organisations professionnelles du secteur appellent, de leur côté, les pouvoirs publics à mettre en place des dispositifs d’accompagnement, afin de garantir la pérennité du transport aérien et de limiter les conséquences sur la mobilité des citoyens.
Du côté des passagers et des professionnels du tourisme, l’annonce de ces annulations tombe à un moment délicat, à l’approche des ponts du mois de mai et du lancement de la haute saison estivale. Si la plupart des compagnies se veulent rassurantes quant à leur capacité de résilience, nombre d’experts craignent que ces épisodes ponctuels ne deviennent plus fréquents, tant que la question du coût de l’énergie ne sera pas stabilisée dans la durée.