Dans une démarche stratégique visant à renforcer sa présence sur le marché de l’aviation commerciale, la compagnie aérienne China Southern Airlines a officialisé lundi une commande de 137 appareils du constructeur européen Airbus. L’accord, d’un montant estimé à plus de 17 milliards de dollars américains (environ 16 milliards d’euros) au prix catalogue, porte exclusivement sur des avions de la famille A320neo, modèle phare reconnu pour ses performances environnementales et économiques.
Avec cette commande massive, China Southern, déjà première compagnie chinoise en termes de flotte et de passagers transportés, entend répondre à la croissance rapide du trafic aérien en Chine et sur l’ensemble de la région Asie-Pacifique. L’annonce survient alors que le secteur aérien chinois amorce un net rebond après la crise sanitaire, dopé par une reprise de la demande domestique et le développement accéléré des liaisons internationales.
Les nouveaux appareils viendront renforcer et moderniser la flotte existante de China Southern. L’A320neo, doté de moteurs de nouvelle génération et d’ailettes « Sharklet », permet en effet de réduire de 20% la consommation de carburant par rapport aux générations précédentes, tout en limitant les émissions de CO2 et la pollution sonore. La compagnie table ainsi sur des gains opérationnels notables, tout en s’alignant sur les exigences croissantes en matière de développement durable et de transition écologique du secteur.
La transaction est également révélatrice de la concurrence vive que se livrent Airbus et son rival américain Boeing sur l’un des marchés les plus dynamiques au monde. Depuis plusieurs années, Airbus gagne régulièrement des parts de marché en Chine, s’appuyant sur le succès commercial de l’A320neo auprès des compagnies locales. Selon les données du constructeur, plus de 2 100 avions Airbus étaient en service en Chine fin 2023, soit plus de la moitié de la flotte du pays.
Pour China Southern, l’investissement vise aussi à soutenir le développement de lignes intérieures et internationales, en particulier vers l’Asie du Sud-Est, le Moyen-Orient et l’Europe. Selon le communiqué publié par la compagnie, les premiers appareils seront livrés à partir de 2024 et les livraisons s’étaleront sur plusieurs années, s’inscrivant dans le plan de croissance à long terme du groupe.
De son côté, Airbus s’est félicité de cette commande qualifiée de « stratégique » et « historique ». Elle intervient dans un contexte où l’avionneur européen cherche à augmenter ses cadences de production en Chine, notamment via son site d’assemblage final à Tianjin, afin de répondre à la demande soutenue du marché local. Le groupe a rappelé sa volonté de renforcer ses partenariats industriels avec l’écosystème aéronautique chinois, qui joue déjà un rôle-clé dans la chaîne de production globale d’Airbus.
Selon les analystes du secteur, la commande de China Southern pourrait préfigurer d’autres annonces de la part des grandes compagnies chinoises, alors que Pékin poursuit ses efforts pour moderniser la flotte nationale et encourager l’innovation technologique dans l’aviation civile. Cette opération conforte la position de la Chine comme l’un des principaux clients d’Airbus au niveau mondial, et souligne la transformation rapide de l’aérien en Asie.