Coup de tonnerre dans le calendrier aérien malien : la compagnie nationale égyptienne EgyptAir a annoncé l’annulation de l’ensemble de ses vols au départ de Bamako. Cette décision, intervenue cette semaine, résulte de l’envolée des prix du kérosène qui pèse lourdement sur la rentabilité de la desserte entre la capitale malienne et l’international. Les conséquences sont immédiates et dramatiques pour des milliers de pèlerins maliens, dont le départ vers les lieux saints de l’islam se trouve compromis à quelques jours du début du pèlerinage annuel à La Mecque.
La mesure est un signal d’alarme envoyé à l’ensemble des acteurs du secteur aérien africain. L’impact de la hausse des coûts du carburant, dans un contexte régional caractérisé par la volatilité des prix de l’énergie et par une offre limitée en infrastructures, complique la marge de manœuvre déjà ténue des compagnies opérant sur le continent. EgyptAir figure parmi les acteurs majeurs reliant Bamako à l’international, et son désengagement soudain laisse un vide difficile à combler pour le transport de passagers, et plus particulièrement pour les fidèles attendus à Djeddah dans les prochaines semaines.
Du côté des autorités maliennes et des agences de voyage, c’est la stupeur et la mobilisation. Les organisateurs du hadj, pèlerinage qui constitue l’un des plus importants événements spirituels pour la communauté musulmane du Mali, redoutent un véritable casse-tête logistique. « Nous sommes pris de court et nos pèlerins risquent de ne pas réaliser leur rêve d’accomplir le cinquième pilier de l’islam cette année », confie ainsi un responsable d’agence. Selon les premières estimations, ce sont plusieurs milliers de personnes engagées dans le processus administratif et médical préalable au grand départ, qui se trouvent aujourd’hui dans l’expectative, sans solution alternative immédiate.
La pénurie de vols perturbe profondément l’organisation nationale du hadj. La programmation des vols charters, déjà contrainte par le faible nombre de compagnies internationales desservant le Mali, est dorénavant rendue incertaine. « Chaque année, le Mali parvient à transporter environ 13 000 à 15 000 pèlerins, grâce à un savant montage logistique », rappelle un expert du secteur aérien basé à Bamako. « Avec le retrait d’EgyptAir, il faudra soit trouver un nouveau transporteur dans un délai très court, soit négocier un appui d’urgence avec les autorités saoudiennes et les compagnies voisines. »
La hausse structurelle des coûts du kérosène concerne l’ensemble du secteur aérien africain. Les compagnies sont confrontées à une augmentation continue des prix des carburants, qui représentent souvent jusqu’à 40% de leurs charges d’exploitation. Dans de nombreux pays du continent, à l’instar du Mali, l’absence de raffineries modernes et la dépendance aux importations aggravent la volatilité des prix, renforcée par les tensions géopolitiques et monétaires régionales. Beaucoup redoutent une contagion de la crise, qui toucherait d’autres destinations africaines, au détriment de la connectivité du continent.
Les pèlerins maliens, eux, gardent l’espoir d’un dénouement rapide. Mais, à mesure que les jours passent, l’inquiétude grandit. Faute de solution d’urgence, des milliers de fidèles pourraient manquer cette étape majeure de leur vie spirituelle. Pour les autorités maliennes et pour tout un secteur du transport aérien fragilisé, c’est désormais une véritable course contre la montre qui s’engage.