Face à une scène industrielle mondiale dominée par les États-Unis et l’Asie, l’Europe multiplie les initiatives pour s’affirmer comme un acteur majeur du secteur des semi-conducteurs. Longtemps perçu comme ‘le Vieux Continent à la traîne’, le bloc cherche désormais à inverser la tendance, jugeant qu’il souffre d’un complexe d’infériorité injustifié. À l’heure où la course à l’innovation technologique s’accélère, la question de la souveraineté électronique n’a jamais été aussi stratégique.
À la croisée des enjeux géopolitiques et industriels, les semi-conducteurs s’imposent comme la colonne vertébrale de l’économie numérique moderne. Ces composants, essentiels à la fabrication de produits allant du smartphone à la voiture électrique en passant par l’intelligence artificielle, ont fait l’objet d’un réajustement des chaînes d’approvisionnement mondiales après les perturbations causées par la pandémie et le regain de tensions commerciales sino-américaines.
L’Union européenne, qui représente aujourd’hui moins de 10% de la production mondiale de puces, a lancé un ambitieux plan sous le nom de « Chips Act ». L’objectif affiché : doubler sa part de marché pour atteindre 20% d’ici à 2030. Afin d’y parvenir, Bruxelles entend mobiliser près de 43 milliards d’euros d’investissements privés et publics, à travers l’ensemble de la chaîne de valeur. L’idée est non seulement de renforcer la capacité de recherche et développement, mais aussi d’attirer sur son sol de nouvelles usines dites de pointe, capables de produire des semi-conducteurs de toute dernière génération.
« L’Europe nourrit un complexe injustifié dans ce secteur », déclare un cadre dirigeant d’un groupe européen de l’électronique. Selon lui, le continent dispose d’atouts que ses concurrents lui envient : des centres de recherche d’excellence, des entreprises de rang mondial comme ASML ou Infineon, ainsi qu’un écosystème industriel solide dans l’automobile et la santé, deux grands consommateurs de puces. Ce constat est partagé par de nombreux experts qui estiment que l’Europe, loin d’être un simple suiveur, joue déjà un rôle moteur dans certaines technologies clef, comme la lithographie ultraviolette ou l’électronique de puissance.
Pour appuyer cette dynamique, plusieurs sites industriels d’envergure voient le jour ou sont en projet sur le continent. En Allemagne, Intel a annoncé la construction à Magdebourg d’une méga-usine avec à la clé, des investissements dépassant les 30 milliards d’euros. À Dresde, le franco-italien STMicroelectronics et l’américain GlobalFoundries prévoient conjointement une nouvelle unité de production. La France n’est pas en reste : à Crolles, près de Grenoble, STMicroelectronics s’est associée à l’Américain GlobalFoundries pour bâtir une usine orientée vers les technologies embarquées. Autant de projets qui témoignent d’une prise de conscience collective et d’une volonté de bâtir une chaîne d’approvisionnement plus robuste sur le sol européen.
Mais la route reste semée d’embûches. Le secteur requiert des investissements colossaux, la formation de milliers d’ingénieurs et techniciens hautement qualifiés, et une capacité à innover sur des cycles de plus en plus courts. L’Europe souffre également d’une fragmentation de son marché et doit composer avec la concurrence féroce des États-Unis, de Taïwan ou de la Corée du Sud, dont les gouvernements soutiennent activement leurs champions nationaux.
Reste que les initiatives en cours témoignent d’une volonté claire du continent de sortir de l’ombre. Loin de céder au fatalisme, l’Europe entend jouer sa propre partition dans le concert technologique mondial. Nourrie par une prise de conscience aiguë de ses atouts, et portée par une vision moins modeste de son futur, elle aspire désormais à faire des semi-conducteurs un pilier de sa souveraineté industrielle et numérique.