Le célèbre détaillant d’accessoires de mode Claire’s a annoncé la fermeture de l’ensemble de ses magasins restants au Royaume-Uni et en Irlande, provoquant la suppression de 1 300 emplois dans ces deux territoires. Cette décision marque la fin de plusieurs décennies de présence sur ces marchés pour l’enseigne américaine, bien connue des adolescentes et jeunes femmes pour ses bijoux fantaisie et accessoires abordables.
Dans un communiqué transmis ce jeudi, Claire’s a confirmé que la totalité de ses boutiques britanniques et irlandaises baisseraient définitivement le rideau d’ici la fin du mois prochain. L’entreprise précise que les récentes difficultés du marché de la vente au détail, conjuguées à la concurrence accrue du commerce en ligne, ont rendu insoutenables la poursuite d’une activité physique dans ces pays.
« C’est avec beaucoup de regret que nous annonçons la fermeture de nos magasins au Royaume-Uni et en Irlande, » a déclaré un porte-parole de Claire’s. « Nous remercions nos équipes locales, nos partenaires et nos clients pour leur fidélité et leur engagement au fil des ans. »
La décision survient dans un contexte de difficulté généralisée pour les chaînes de magasins traditionnelles, en particulier celles ciblant une clientèle jeune et soucieuse des prix. Les changements d’habitudes de consommation, accélérés par la pandémie de Covid-19, ont profité aux plateformes numériques au détriment des boutiques physiques. De nombreux détaillants internationaux redéploient désormais leur activité autour de la vente en ligne, considérée comme plus résiliente face aux turbulences économiques.
Le groupe Claire’s, fondé en 1961 aux États-Unis, avait connu un rapide essor au Royaume-Uni à partir des années 1990, devenant une référence incontournable dans de nombreux centres commerciaux et rues commerçantes du pays. L’enseigne était également passée maîtresse dans l’art du piercing d’oreilles, un service particulièrement prisé de la jeune génération. Pourtant, ces dernières années, plusieurs plans de restructuration avaient déjà réduit la taille du réseau britannique, passant d’environ 400 à moins d’une centaine de magasins avant l’annonce de la fermeture totale.
La direction de Claire’s assure que les clients britanniques et irlandais pourront continuer à effectuer leurs achats sur la boutique en ligne du groupe. Un service de livraison à domicile et un support client dédié restent accessibles. Toutefois, la fin de l’activité dans les magasins physiques met un terme aux emplois de près de 1 300 salariés, auxquels l’entreprise dit vouloir offrir tout le soutien possible dans les semaines à venir.
Les syndicats déplorent une nouvelle vague de suppressions dans le secteur de la vente au détail, déjà fortement touché par une succession de faillites et de rationalisations. « C’est une nouvelle dévastatrice pour des centaines de familles, » a réagi le syndicat Usdaw, qui représente les salariés du commerce au Royaume-Uni. Il demande « un accompagnement social adapté et des mesures de reclassement ». Les autorités britanniques préviennent que la transition vers l’e-commerce risque de provoquer d’autres restructurations dans les prochains mois.
Cette annonce intervient après plusieurs autres retraits spectaculaires du marché britannique de la part d’enseignes internationales ces derniers mois, un phénomène qui alimente les inquiétudes sur la vitalité des centres-villes et la pérennité de l’emploi dans le secteur. Pour certains observateurs, cette nouvelle étape dans le repli de Claire’s symbolise la transformation profonde d’un commerce de détail en pleine mutation.