Le débat autour du prix des carburants à la pompe revient régulièrement sur le devant de la scène, alimentant interrogations et inquiétudes parmi les automobilistes français. Cette semaine, le gouvernement a tenu à rassurer les consommateurs en affirmant que les marges dégagées par les distributeurs sur la vente de carburants ont retrouvé un niveau similaire à celui observé avant la flambée des prix liée à la crise énergétique de 2022. Une déclaration qui intervient alors que les prix du litre d’essence et de gazole continuent de peser lourdement sur le budget des ménages.
Selon les précisions apportées par le ministère de l’Economie, les marges brutes appliquées par les acteurs de la grande distribution mais aussi par les stations indépendantes seraient aujourd’hui « équivalentes à la période pré-crise ». Une manière de répondre aux critiques persistantes pointant du doigt la responsabilité présumée des distributeurs dans l’évolution des tarifs à la pompe. Certaines associations de consommateurs avaient récemment émis des doutes sur la transparence des pratiques commerciales dans le secteur, soupçonnant une hausse injustifiée des marges alors que les cours du brut montraient des signes de stabilité voire de recul par rapport à leur pic du printemps 2022.
La hausse des prix des carburants, amorcée au lendemain de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, avait provoqué une envolée sans précédent du coût des produits pétroliers, avec un impact immédiat sur le portefeuille des Français. Le gouvernement avait alors multiplié les mesures d’urgence, allant de la remise exceptionnelle à la pompe jusqu’à l’instauration de dispositifs plus ciblés pour les ménages modestes et les travailleurs dépendant de leur véhicule. Dans ce contexte, la question des marges effectives réalisées tout au long de la chaîne – du raffineur au distributeur – avait été placée sous étroite surveillance.
Interrogé par plusieurs médias économiques, un haut responsable de Bercy précise : « Les marges constatées sur le litre d’essence ou de gazole en France sont alignées sur la moyenne observée entre 2017 et 2019. Il n’y a pas de dérive généralisée chez les distributeurs, ni d’enrichissement anormal lié au contexte international. » Un constat qui s’appuie sur les données remontées par la Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes (DGCCRF), régulièrement mandatée pour veiller à la conformité des pratiques commerciales dans la grande distribution.
Pour autant, la réalité reste difficile à accepter pour de nombreux Français, confrontés depuis deux ans à une succession de records historiques à la pompe. La stabilisation des marges des distributeurs ne parvient pas, à elle seule, à enrayer la cherté du carburant, qui s’explique désormais en grande partie par d’autres facteurs : tension persistante sur certains marchés pétroliers, coûts logistiques à la hausse et poids des taxes nationales, qui représentent une part substantielle du prix final.
Selon l’Union française des industries pétrolières (UFIP), les taxes (TVA et TICPE) pèsent à elles seules pour plus de 60% sur le prix du litre de carburant, loin devant la marge brute du distributeur, estimée en moyenne à quelques centimes par litre. De quoi remettre en perspective le véritable partage de la valeur au sein de la filière pétrolière. Les distributeurs, eux, rappellent que de nombreuses stations – notamment en zone rurale – opèrent avec des marges très faibles, rendant le maintien du service parfois difficile au vu de la volatilité des marchés.
Reste à savoir comment évolueront les prix à la pompe dans les prochains mois. Si le gouvernement assure faire preuve de vigilance quant aux pratiques dans la distribution, il n’exclut pas de nouveaux ajustements fiscaux en cas de poussée durable sur les marchés mondiaux. Pour l’heure, l’exécutif privilégie la transparence et appelle chacun à la modération, tout en rappelant que la transition vers des mobilités moins dépendantes des carburants fossiles constitue un enjeu de long terme pour le pays.