Alors que la crise géopolitique s’aggrave au Moyen-Orient, la guerre en Iran offre un terrain propice à la spéculation et aux profits exceptionnels pour les grandes compagnies pétrolières internationales. Selon des estimations récentes, les géants du secteur engrangeraient près de 30 millions de dollars supplémentaires par heure grâce à la hausse vertigineuse des prix du pétrole depuis le début des hostilités.
Cette situation s’explique avant tout par la place centrale qu’occupe l’Iran sur la scène pétrolière mondiale. Membre majeur de l’OPEP et détenteur de la quatrième réserve mondiale de brut, le pays voit sa production gravement compromise par le conflit actuel. Les craintes sur un éventuel tarissement de l’offre, alimentées par les sanctions occidentales et la multiplication des attaques sur les infrastructures énergétiques, ont aussitôt fait flamber les cours du baril sur les marchés internationaux. Le Brent, référence mondiale, a franchi la barre des 110 dollars, atteignant des sommets inédits depuis près d’une décennie.
Dans ce contexte de rareté et de tensions, les grands groupes pétroliers – qu’il s’agisse d’ExxonMobil, de Chevron, de Shell, de BP ou de TotalEnergies – voient leurs marges bondir. « Pour chaque dollar de hausse, ce sont des centaines de millions de dollars supplémentaires qui tombent directement dans leurs caisses, analyse un analyste énergétique basé à Londres. Si la guerre se prolonge, leurs bénéfices pourraient atteindre des niveaux records, bien supérieurs à ceux enregistrés pendant la crise ukrainienne. »
Cette manne financière s’accompagne toutefois d’une montée des critiques et d’une pression accrue des opinions publiques. De nombreux responsables politiques et organisations environnementales dénoncent déjà une forme de « profit de guerre », jugeant inacceptable que les majors s’enrichissent pendant qu’une crise humanitaire prend de l’ampleur. « Il est impératif que ces bénéfices exceptionnels soient taxés pour financer la transition énergétique et soutenir les populations touchées par la guerre », estime un député européen interrogé par notre rédaction.
Les multinationales du secteur défendent pourtant la légitimité de leurs profits, mettant en avant les risques encourus, les investissements massifs nécessaires pour garantir la sécurité des approvisionnements et la continuité de l’extraction dans un contexte explosif. « Notre priorité, c’est la stabilité du marché, plaide un porte-parole d’un grand groupe anglo-néerlandais. Nous mettons tout en œuvre pour éviter les ruptures qui pénaliseraient l’économie mondiale. »
En parallèle, les États consommateurs de pétrole s’inquiètent des conséquences de cette hausse soudaine sur leurs propres économies. Les gouvernements redoutent une accélération de l’inflation, déjà élevée, qui pourrait freiner la reprise post-pandémie. Des discussions sont en cours au sein du G7 et de l’OCDE pour coordonner une réponse, notamment en puisant dans les réserves stratégiques afin de tenter de peser sur les cours.
Quoi qu’il en soit, tant que l’incertitude régnera sur le sort des infrastructures iraniennes et la durée du conflit, l’industrie pétrolière mondiale évoluera dans un climat particulièrement favorable à la rentabilité des mastodontes du secteur. Reste à voir si cette situation perdurera ou si les pressions sociales et politiques finiront par contraindre les compagnies à redistribuer une partie de cette manne inattendue.