L’inquiétude grandit au sein de l’écosystème technologique européen. Arthur Mensch, cofondateur et dirigeant de la start-up parisienne Mistral AI, n’a pas mâché ses mots pour décrire le retard que prend l’Europe dans la course mondiale à l’intelligence artificielle (IA). À ses yeux, le Vieux Continent est aujourd’hui distancé par les deux géants que sont les États-Unis et la Chine, au risque de compromettre son autonomie technologique pour les années à venir.
L’entrepreneur français, figure montante de la scène tech en France et au-delà, a récemment multiplié les mises en garde lors d’événements publics, interviews et tribunes. Selon lui, alors que l’IA s’invite dans tous les secteurs — de la santé à l’industrie, des services à la sécurité — l’Europe prend un risque majeur à ne pas investir massivement et rapidement dans ce domaine stratégique. Il regrette les dysfonctionnements structurels : fragmentation réglementaire, manque de financements comparé aux mastodontes nord-américains, et frilosité des investisseurs à s’engager dans des projets à long terme.
Les chiffres sont pourtant éloquents. Selon le rapport 2023 de Stanford sur l’IA, près de 70 % des investissements mondiaux en capital-risque dédiés à l’intelligence artificielle ont été dirigés vers des entreprises américaines, loin devant les parts chinoises. L’Europe, quant à elle, ne capte qu’une part marginale de ces fonds, ce qui se traduit par un écosystème moins dense et des ambitions plus modestes en matière de calcul et de Recherche & Développement.
Face à ce constat, Arthur Mensch pointe du doigt les retards accumulés dans la construction d’infrastructures essentielles. Les centres de calcul massif, indispensables pour entraîner et déployer les nouveaux modèles d’IA, manquent cruellement. Cette situation contraint les start-up européennes à dépendre de services de cloud américains, tels que ceux proposés par Microsoft, Amazon ou Google, minant ainsi leur souveraineté technologique et leur capacité d’innovation.
Par ailleurs, il alerte sur les conséquences économiques et sociales de ce décrochage. À mesure que les usages de l’IA se généralisent, ce sont des pans entiers de l’économie qui risquent de dépendre d’acteurs étrangers, voire de perdre le contrôle sur les données stratégiques. Pour Mensch, l’Europe risque ainsi de voir s’éroder son avantage compétitif et de manquer la vague d’innovation technologique majeure de cette décennie.
Pour combler ce retard, l’entrepreneur appelle à une prise de conscience collective et à une mobilisation rapide des pouvoirs publics. Il préconise des mesures incitatives, un soutien fort à l’investissement privé, la création de fonds d’envergure européenne dédiés à l’IA et l’accélération de la mise en réseau des talents. À l’heure où les débats autour du futur règlement européen sur l’IA se multiplient, il alerte également sur le risque d’une sclérose réglementaire qui pourrait accentuer davantage la fuite des cerveaux et des capitaux vers d’autres continents.
En somme, l’appel d’Arthur Mensch résonne comme un signal d’alarme : si l’Europe veut peser dans la révolution de l’intelligence artificielle, elle doit agir vite et fort, sous peine de devenir spectatrice — et non actrice — de cette transformation technologique d’ampleur mondiale.