Les autorités indiennes ont ouvert une enquête visant le géant français des spiritueux Pernod Ricard, soupçonné d’avoir participé à des pratiques anticoncurrentielles dans le pays. Cette initiative judiciaire survient alors que le groupe, déjà implanté de longue date sur le marché indien, fait face à une intensification des contrôles dans plusieurs régions du monde.
La Commission de la concurrence de l’Inde (CCI), l’organisme chargé de veiller au respect des règles de concurrence, s’inquiète d’une possible entente illicite impliquant Pernod Ricard et d’autres acteurs majeurs du secteur. Selon des sources proches du dossier, les investigations porteraient sur de possibles manipulations des prix et une répartition concertée des parts de marché. Si ces manœuvres étaient confirmées, elles pourraient avoir eu pour objectif de limiter la concurrence et d’induire artificiellement une augmentation des prix des alcools distribués à travers le pays.
Le géant français, qui commercialise notamment les marques Absolut, Chivas ou encore Royal Stag, occupe une place de leader sur le marché indien des spiritueux, l’un des plus dynamiques et compétitifs du monde. L’Inde représente pour Pernod Ricard un pôle stratégique, avec une croissance portée par l’augmentation rapide du pouvoir d’achat dans les classes moyennes urbaines et une évolution des modes de consommation. Selon les données internes du groupe, l’Inde aurait contribué l’an passé à plus de 10 % de son chiffre d’affaires global.
Dans ce contexte, une telle enquête met à mal la réputation du groupe fondé à Marseille en 1975, déjà confronté à d’importantes tensions réglementaires dans plusieurs marchés émergents. Interrogé sur le dossier, un porte-parole de Pernod Ricard a déclaré : « Nous prenons acte de cette procédure et coopérerons pleinement avec les autorités indiennes. Pernod Ricard se conforme strictement à la législation dans tous les pays où il opère. » De leur côté, les représentants de la CCI indiquent que l’instruction est en cours et rappellent que des poursuites similaires sont régulièrement engagées afin de préserver le jeu de la concurrence sur des marchés stratégiques pour l’économie indienne.
Au cœur de l’enquête figurent également plusieurs distributeurs locaux, soupçonnés d’avoir formé une alliance clandestine avec le groupe français pour influer sur les conditions du marché. D’après des analystes du secteur, le marché indien des spiritueux est souvent pointé du doigt pour son opacité, les autorités ayant récemment multiplié les mesures pour lutter contre la corruption, la falsification de produits et les pratiques anticoncurrentielles.
Si la responsabilité de Pernod Ricard venait à être avérée, le groupe s’exposerait à d’importantes sanctions financières, ainsi qu’à une possible limitation de ses activités sur le territoire indien. Ce scénario serait un coup dur pour la multinationale, en pleine quête d’expansion sur le sous-continent asiatique. Les investisseurs, pour leur part, surveillent de près l’issue de l’enquête, qui risque d’avoir un impact sur la valorisation du groupe en bourse à moyen terme.
Signe de la vigilance croissante des autorités indiennes, cette affaire s’inscrit dans une série d’enquêtes qui visent à assainir le climat des affaires et à renforcer la transparence des grands marchés de consommation. Dans l’attente des résultats de l’instruction, Pernod Ricard devra redoubler de prudence pour défendre sa position face à une concurrence locale et internationale de plus en plus féroce.